NATURE

GEOLOGIE

Massifs Volcaniques et Coralliens

A l’exception de la Barbade (Barbados), de formation corallienne, située à l’Est, l’archipel antillais s’appuie sur un socle montagneux formant un arc de près de 900 Kms de long.
Les îles les plus récentes sont essentiellement de nature volcanique et leur relief peut être assez varié et élevé.
Certains de leurs volcans sont définitivement éteints, d’autres, en semi-activité, ne laissent échapper que quelques “fumerolles” et vapeurs de souffre.
Mais quelques uns se réveillent de temps à autre et leur éruption peut provoquer d’importants dégâts et de nombreuses victimes.
Récemment, la Soufrière de Galway a détruit, pour partie, l’île de Montserrat.

Faune et Flore Terrestres

L’archipel étant éloigné du continent américain, une grande partie de sa flore et faune est issue d’apports successifs dans l’ensemble des îles. Elle est donc assez homogène entre ces îles.

La Faune

La faune terrestre antillaise est assez pauvre surtout en mammifères. Aujourd’hui, la plupart sont protégées.
Les oiseaux sont les plus nombreux et se caractérisent par leurs couleurs vives : le colibri ou oiseau-mouche au vol ultra-rapide, les perroquets dont le “Sisserou” devenu l’emblème de la Dominique, les grandes frégates noires avec le jabot rougeoyant des mâles, les différentes espèces de hérons et sur le littoral, les pélicans, habiles pêcheurs.


Les batraciens et reptiles comptent plusieurs espèces de grenouilles ou gros crapauds (le “Chicken Mountain”) de Dominica, de nombreux lézards et des iguanes.
Les serpents sont moins nombreux mais représentés par une variété très dangereuse en Martinique et à St Lucia, le trigonocéphale ou “fer de lance” à tête triangulaire.
Dans les quelques variétés de mammifères, nous trouvons le Racoon ou raton-laveur et l’agoupi, un petit rongeur.

La Flore

Les îles antillaises les plus luxuriantes (Guadeloupe, Dominica, St-Vincent, etc…) offrent toute la palette de la flore tropicale.
Les formations végétales varient suivant l’altitude et les précipitations.
Les principales zones sont : la forêt humide, la forêt sèche, les zones de broussailleux et d’épineux.
Les arbres sont nombreux et certains de leur bois sont précieux. Ils sont souvent entrelacés de lianes et de fougères arborescentes formant de grandes frondaisons végétales. Les cocotiers, espèce importée pour la production des noix, ont proliféré et bordent de leurs palmes de nombreux rivages et contreforts.
Sur le littoral, le mancenillier (Voir chapitre Prévention), arbre aux fruits dangereux et les mangroves où s’entremêlent les racines des palétuviers.
S’ajoutent les végétaux des grandes cultures : bananiers, champs de canne à sucre et tous les arbres à épices. On trouve une grande partie de ces végétaux dans les nombreux parcs et jardins botaniques.

Faune et Flore Sous-Marines

Les récifs coralliens recèlent la majorité des espèces de la faune et de la flore marine. Constitués de micro-organismes, les polypes, ils se sont développés et accumulés au cours des millénaires et forment de véritables barrières qui protègent les côtes de nombreuses îles des vagues de l’océan.
Cet écosystème a un équilibre fragile et peut être mis en péril par la pollution.
Les espèces de coraux sont très variées en forme et en couleur : cerveau, corne d’élan, etc. où s’incrustent éponges et gorgones (éventails de mer)…
La faune est très variée : invertébrés et coquillages mais surtout les poissons.
Ils sont de deux catégories :
- Les sédentaires vivant dans les coraux (perroquet, baliste, coffre, diodon, pagre, mérou, murène, capitaine, etc…). Une grande partie est herbivore.
- Les poissons pélagiques et carnivores croisant le long des côtes ou séjournant temporairement dans les récifs pour attraper leurs proies : barracuda, carangue, requin, raie, thazard, etc…
Ces poissons ne représentent pas de dangers directs pour l’homme sauf cas exceptionnel.
Par contre, certaines espèces sont toxiques (Voir Chap. Intoxication, Ciguatera).