UN PEU D'HISTOIRE

LES PEUPLES AMERINDIENS

Arawaks et Caraïbes

Depuis plusieurs millénaires, diverses peuplades du continent Sud Américain migrèrent dans les Antilles et quelques siècles avant notre ère, les Arawaks occupèrent l’ensemble de l’archipel.
De mœurs assez pacifiques, ces Amérindiens s’occupaient pour l’essentiel à la culture, la pêche et à l’art de la poterie.

Mais cette douceur de vivre fut brutalement interrompue à compter du XIIème siècle par les redoutables Caraïbes (ou Karibs ou Kalinas), tribu originaire, elle aussi, de l’Amérique du Sud.
Les nouveaux conquérants, guerriers redoutables étaient cannibales de surcroît (le nom indien de Kalinas, hommes féroces, a donné par altération en espagnol “Canibal”.
Après cet intermède guerrier, tout aurait pu continuer dans le meilleur des mondes caraïbes, mâtiné d’Arawaks, si, dans la lointaine Europe, de hardis navigateurs n’avaient voulu découvrir les confins du monde.

La Découverte par Christophe Colomb

Le Génois, Christophe Colomb, proposa à Isabelle de Castille et Jean d’Aragon, souverains d’Espagne, de leur ouvrir la “route des épices” par l’Ouest ; la terre étant réputée ronde depuis l’éminent philosophe grec Aristote.
Le 12 Octobre 1492, les trois navires de la petite Armada (La Pinta, La Niña, la Santa-Maria) abordèrent une île de l’archipel des Bahamas, du nom indigène de Guanahani, que Christophe Colomb baptisa par reconnaissance “San Salvador” : Saint Sauveur…
Puis Cuba et Hispaniola furent reconnues et déclarées territoires du royaume espagnol, sans autre considération pour les derniers Arawaks qui fuyant devant leurs ennemis Caraïbes y avaient trouvé refuge.
Christophe Colomb au cours de ses trois autres voyages successifs (1493, 98 et 1502) devait découvrir la quasi totalité des îles antillaises et les nommer au gré de son imagination et de la liturgie de l’époque.

La Conquête et la Flibuste

Aucune conquête n’étant philanthropique, c’est la soif de l’or qui détermina l’implantation des colonies espagnoles.
Ignorant les Petites Antilles, ils s’installèrent dans les Grandes Iles où le métal jaune existait, mais sans abondance.

Dès le XVIème siècle, Anglais, Français et autres Hollandais s’implantèrent dans ces petites îles pour mieux intercepter les riches “Flottas” chargées d’or, de retour vers l’Espagne.
Ainsi naquirent quelques belles figures de flibustiers dont les flottes, embusquées dans le dédale des îles couraient “sus à l’Espagnol” à chaque occasion propice.
Au hasard des alliances ou des guerres sévissant en Europe, les flottes royales françaises et anglaises venaient participer au pillage.

L’Espagne ne fut bientôt plus en mesure d’assurer son monopole sur l’ensemble des “West-Indies” et abandonna définitivement, à compter du XVIIème siècle,toutes ses prérogatives sur les Petites Antilles.
Principaux objets des rapines, l’or et les trésors de la première conquête se tarirent.
La flibuste s’éteignit d’elle-même et les pirates qui n’avaient pas été pendus ou tués au combat, rentrèrent dans les rangs.